La ressource en eau, comprend, au sens large, toutes les eaux accessibles comme ressources, c’est-à-dire utiles et disponibles pour l’être humain, les végétaux qu’il cultive, le bétail qu’il élève et les écosystèmes, à différents points du cycle de l’eau.

Cette ressource est limitée en quantité et en qualité (surtout en zone sèche). Elle est indispensable à la vie et à la plupart des activités humaines, telles que l’agriculture, l’industrie et aux usages domestiques (alimentation en eau potable). Elle est vitale pour le fonctionnement des écosystèmes terrestres.

Elle est localement menacée ou très dégradée par la pollution et l’eutrophisation. Il existe dans un nombre croissant de régions une surexploitation de la ressource ; les détournements ou prélèvements d’eau par pompage et pour l’irrigation sont tels qu’ils dépassent les seuils autorisant le renouvellement et l’autoépuration des masses d’eau superficielles ou des nappes phréatiques.